Les puzzles de mots sont-ils vraiment bons pour vous ? Les experts s’expriment

Que vous soyez obsédé par Wordle, que vous ne vouliez pas être dérangé ou que vous soyez plutôt ennuyé par tous les résultats apparaissant dans votre fil Twitter, l'amour des puzzles de mots ressuscités du pays soulève des questions sur ce qu'ils font exactement pour vous.

Les gens qui aiment les puzzles de mots prétendent souvent qu'ils sont bons pour le cerveau, mais est-ce légitime ou totalement faux ? Les scientifiques le décomposent.

Les fans de Wordle n’inventent rien : des recherches ont montré que les puzzles de mots sont bons pour votre cerveau.

"Des activités telles que les puzzles aident à maintenir les connexions et les réseaux cognitifs dans les cerveaux vieillissants", explique Joe Verghese, MD, chef des divisions du vieillissement cognitif et moteur et de la gériatrie à l'Albert Einstein College of Medicine, qui a étudié le lien entre les puzzles de mots et mémoire.

Dans une étude réalisée par le Dr Verghese, 488 personnes ont subi des évaluations cognitives tous les 12 à 18 mois. Le Dr Verghese et ses collègues ont découvert que les personnes qui faisaient régulièrement des mots croisés finissaient par retarder les problèmes de mémoire d'environ 2,5 ans, quel que soit leur niveau d'éducation ou la quantité d'autres activités mentalement stimulantes.

"Nos résultats montrent que la participation aux mots croisés en fin de vie, indépendamment de l'éducation, était associée à un retard dans le déclin de la mémoire chez les personnes atteintes de démence", ont conclu lui et ses collègues. "Étant donné la grande disponibilité et l'accessibilité des mots croisés, leur rôle dans la prévention du déclin cognitif devrait être validé dans de futurs essais cliniques."

Une autre étude, dirigée par Helen Brooker, chercheuse principale à la faculté de médecine de l'Université d'Exeter qui étudie la démence et le vieillissement, a analysé les données de plus de 19 000 personnes en bonne santé mentale âgées de 50 à 93 ans qui se sont inscrites à une étude en ligne. Les participants ont été invités à indiquer à quelle fréquence ils faisaient des puzzles de mots avant de passer des tests cognitifs évaluant des facteurs tels que l'attention concentrée et soutenue, le traitement de l'information, la fonction exécutive, la mémoire de travail et la mémoire épisodique.

Les chercheurs ont découvert que les personnes qui n’ont jamais fait de puzzles de mots ont obtenu les pires résultats aux tests cognitifs, tandis que celles qui ont fait des puzzles de mots quotidiennement ou plus d’une fois par jour ont obtenu les meilleurs résultats. "La fréquence d'utilisation des puzzles de mots est directement liée à la fonction cognitive chez les adultes âgés de 50 ans et plus", ont écrit Brooker et ses collègues chercheurs. "Les travaux futurs doivent déterminer si le fait de s'engager dans de telles énigmes peut influencer favorablement la trajectoire cognitive avec l'âge."

C'est encore à l'étude, mais il existe quelques théories. "Les énigmes contribuent à développer la réserve cognitive du cerveau, ce qui l'aide à résister aux effets délétères de la pathologie de la démence", explique le Dr Verghese. Cela signifie que les mots cachés peuvent aider à rendre votre cerveau plus résilient et plus susceptible de prévenir les facteurs pouvant conduire à la démence.

Les puzzles de mots servent également de forme d'exercice pour votre cerveau, dit Brooker. "Garder votre cerveau actif est un élément important pour rester en bonne santé", dit-elle. "De la même manière, nous sommes encouragés à exercer régulièrement notre corps, la même chose s'applique à notre cerveau. C'est ce vieux concept selon lequel on l'utilise ou on le perd qui sonne vrai."

En général, il est bon d’en faire une chose régulière. "Plus c'est souvent, mieux c'est", explique le Dr Verghese. "Mais les énigmes doivent également être stimulantes. Il est important non seulement de faire ces activités fréquemment, mais aussi de continuer à augmenter le niveau de difficulté et de défi."

En ce qui concerne la fréquence exacte à suivre, Brooker affirme que les données montrent que deux à quatre fois par semaine "est idéal et offre le plus d'avantages".

Les puzzles de mots ne conviennent pas à tout le monde, et si cela vous inclut, ce n'est pas grave : cela ne signifie pas que vous êtes condamné à développer une démence ou une mauvaise santé cognitive en vieillissant. Pourtant, vous pouvez faire d’autres choses pour améliorer la santé de votre cerveau.

"Toute activité stimulante sur le plan cognitif, pratiquée régulièrement, stimulante et amusante, devrait avoir des effets bénéfiques sur le cerveau", explique le Dr Verghese. "Il s'agit notamment des puzzles numériques, des jeux informatiques, de la lecture et du jeu d'instruments de musique."