Pourquoi le vieillissement et la mémoire ne sont pas toujours inversement liés

D’innombrables personnes croient que le vieillissement et la mémoire ont une relation inverse – et il y a une part de vérité là-dedans. Cependant, il est faux de supposer que toute mémoire s'aggrave inévitablement avec l'âge, déclare Becca Levy, experte en vieillissement et anti-âgisme, PhD, professeur de santé publique et de psychologie à Yale et auteur du prochain livre Breaking the Age Code. Les recherches du Dr Levy portent sur les facteurs psychosociaux qui influencent le fonctionnement cognitif et physique des personnes âgées et leur influence sur la longévité. Selon elle, pour dissiper l'idée selon laquelle le vieillissement et la perte de mémoire vont de pair, il est d'abord essentiel de comprendre qu'il existe différents types de mémoire et que certains d'entre eux s'améliorent avec l'âge.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les différents types de mémoire, comment ceux-ci évoluent avec l'âge et sur le meilleur conseil du Dr Levy pour garder votre mémoire aussi nette que possible.

Différents types de mémoire sont distinctement affectés par le vieillissement. Certains s’aggravent, d’autres s’améliorent et d’autres encore restent inchangés tout au long de la vie.

La mémoire procédurale consiste à se rappeler comment effectuer des tâches telles que faire du vélo, conduire une voiture ou préparer votre repas préféré. Selon le Dr Levy et l’American Psychological Association, la mémoire procédurale reste la même avec l’âge. "Tout type de procédure que nous pouvons répéter au fil du temps, nous avons tendance à vraiment nous y accrocher", explique le Dr Levy.

La mémoire épisodique consiste à se rappeler que quelque chose s'est produit un jour donné. Elle a tendance à diminuer avec l’âge, explique le Dr Levy. (Bien qu'il soit intéressant de noter que cela pourrait être attribué au nombre de nouvelles expériences que nous vivons chaque jour.) De plus, l'APA déclare que la mémoire épisodique ne diminue que « quelque peu » avec le temps.

Comme le terme le suggère (presque), la mémoire sémantique concerne la culture générale. Pensez : le vocabulaire, les capitales des États et d'autres faits que vous pourriez extraire lors d'une série de quiz enflammés au bar. Selon l'APA, « la mémoire sémantique continue de s'améliorer chez de nombreuses personnes âgées ». Cela a du sens car, comme les parents le disent souvent à leurs enfants : quand on vieillit, on en sait plus.

Essentiellement, la métacognition consiste à réfléchir à ce que vous pensez, explique le Dr Levy. "Certaines études montrent que la complexité cognitive a tendance à s'améliorer avec l'âge", ajoute-t-elle. Par exemple, cette étude a révélé que les personnes âgées peuvent évaluer avec précision leur capacité à mémoriser des informations de manière sélective.

De nombreux facteurs affectent la façon dont les gens vieillissent, notamment ce que nous mangeons, la quantité d'exercice que nous faisons et les croyances que nous avons sur le vieillissement. Il est donc difficile de formuler une déclaration générale sur ce qui se passe avec l'âge, explique le Dr Levy. Cela dit, les recherches du Dr Levy ont révélé que les personnes qui ont des croyances positives à l'égard du vieillissement sont plus susceptibles d'avoir une meilleure mémoire.

Dans une étude, elle a classé des affirmations telles que « Les personnes âgées sont distraites » et « Les personnes âgées ne peuvent pas bien se concentrer » comme des croyances négatives liées à l'âge. Le Dr Levy a assigné au hasard différentes croyances relatives à l'âge aux personnes afin de déterminer comment leur mémoire pourrait changer avant et après « l'activation » des stéréotypes liés à l'âge. Son équipe a découvert que les personnes âgées affichaient de meilleures performances de mémoire si elles activaient des croyances positives concernant l’âge (comme être optimiste quant au vieillissement). "En ce qui concerne le mécanisme psychologique, on pourrait voir qu'une croyance positive en matière d'âge pourrait conduire à une plus grande efficacité personnelle ou à un plus grand sentiment d'être poussé à accomplir quelque chose", explique le Dr Levy. (Parce que l'#optimisme.)

Bien que les mythes sur le vieillissement et la mémoire ne soient que trop courants, savoir comment fonctionne la mémoire peut vous aider à renforcer la vôtre. Et si la longévité figure sur votre liste de bien-être, vous bénéficierez de l’adoption de croyances positives en matière de vieillissement pour vivre réellement votre meilleure vie.

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